Bien que les voyages n’aient pas été pas ma priorité pendant mon année en France, c'était tout de même l'un des meilleurs aspects d'étudier à l’étranger. Aux États-Unis, nous sommes habitués à devoir voyager beaucoup plus loin pour avoir l'impression d'être dans un nouvel endroit, donc toute la proximité et diversité culturelles en Europe est très passionnante. Je n'avais pas beaucoup d'expérience internationale avant cette année à Paris, ce qui rendait tout encore plus intéressant, mais aussi inquiétant.
J'avais des amis qui étaient dans un pays différent tous les week-ends. Mon plus grand voyage était Prague et j'ai passé tout le week-end à me sentir mal à l'aise et pas à ma place. J'ai eu le mal du pays pour Paris et la langue française, même après seulement quelques mois. J'entendais les touristes français et je me sentais immédiatement plus à l'aise, comme je me sentais quand j’entendais l'anglais à Paris. À cause de cette expérience, j'ai décidé d’essayer de rester en France autant que possible. Après tout, le but de cette expérience était d'améliorer mon français ; pourquoi les vacances ne seraient pas un élément de cette mission ?
C’était la meilleure décision que je pouvais prendre. Je suis le genre de personne qui préfère en savoir beaucoup sur une chose plutôt qu'un peu sur beaucoup de choses, donc le fait que je consacrais du temps et des efforts à visiter et à mieux connaître la France était très satisfaisant. Je me sentais moins comme une touriste américaine.
Sur le plan strictement logistique, rester en France a rendu les voyages beaucoup plus faciles et moins stressants. Je pouvais prendre le train où je voulais et je ne devais pas penser à des voyages internationaux (même si grâce à l'UE, il est très simple de se déplacer). De plus, le nombre de villes que je devais visiter était plus restreint, ce qui est une bonne chose pour moi, parce que je suis facilement submergée par un trop grand nombre de choix.
Il est facile d’être absorbé par la magie de Paris parce que c'est vraiment la ville la plus emblématique et la plus incroyable du monde, mais j'ai aussi trouvé cette magie dans tout le reste du pays. À Nice, je l'ai trouvée en regardant le coucher du soleil et en discutant avec un homme du coin, un banc plus loin. Dans la vallée de la Loire, c'était dans les châteaux majestueux et le ciel couvert qui se reflétait dans le fleuve. Sur l'île de Ré, c'était dans l'art de la rue rustique et deux chats de ferme sur le bord de la piste cyclable. J'ai plutôt ressenti de la magie quand j'ai laissé derrière moi le Paris trop international et métropolitain. C'est au cours de ces voyages que j'ai parlé le plus français avec les étrangers et que je suis tombée amoureuse du pays et de la culture. C'est grâce à ces expériences que je veux transmettre le conseil de ne pas oublier que la France est un pays entier et que Paris en est seulement une petite partie. Il y a beaucoup plus à voir et à découvrir sur la langue et la culture en dehors de Paris si vous le cherchez.
Plus tristement, mon séjour en France a été interrompu et m'a laissée avec des projets non réalisés : la Normandie, le retour dans la vallée de la Loire, un été dans les Pyrénées et quelque part en Provence. Je suis reconnaissante et chanceuse d’avoir eu l'occasion d'explorer Paris et le reste de la France au cours de cette année courte. J'ai l'impression que le fait que d’avoir passé la majorité de mon temps en France est en grande partie responsable de ma très bonne année, parce que je pouvais avoir tant de nouvelles expériences qui sont seulement un peu en dehors de ma zone de confort. J'espère que je pourrai bientôt retourner en France pour poursuivre ce voyage.